Schutzstaffel. (Alm.) Koruma kadrosu demektir. Nisan 1925'te Adolf Hitler tarafından kendi koruması olarak kurulmuş siyah üniformalı elit bir kolordu. SS olarak kısaltılarak kullanılmıştır. Nazi hareketinin başarısıyla hızla büyümüş ve muazzam polis ve askerî güçleri bünyesinde toplayarak neredeyse bir devlet içinde devlet hâline gelmiştir. 1929’dan 1945’teki dağılmalarına kadar SS, ırkçı bir faşist olan Heinrich Himmler tarafından yönetilmiştir. Himmler kuruluşta 300 olan mevcudu Nazilerin iktidara geldikleri 1933 tarihinde 50.000 kişiye çıkarmıştır. Grubun vurucu tesirini arttırmak amacıyla tasarlanmış görsel malzemeler; şık siyah üniformaları, şimşek şeklinde SS amblemleri, kuru kafa rozetleri ve gümüş hançerleri ile etkileyici bir güç sembolü olmuşlardır. Bu nedenle SS’ler diğer savaşan birimlere nazaran kendilerini her zaman daha üstün ve ayrıcalıklı hissetmiştir. SS, 1934 yılında Hitler’in talimatıyla rakip örgüt SA ve şefleri Ernst Röhm’ü başarıyla tasfiye ettikten sonra yalnızca Hitler’e hesap veren bir grup hâline dönüşmüştür. 1934 ve 1936 yılları arasında Himmler ve başkomutanı Reinhard Heydrich, Almanya’nın bütün polis güçlerinin kontrolünü tek merkezde toplayarak SS’nin gücünü sağlamlaştırmıştır. Aynı tarihlerde, SS’lerin özel birimleri eğitilmiş ve normal ordunun hatları boyunca dağıtılmıştır. 1939'a gelindiğinde, SS, Allgemeine-SS (Genel SS) ve Waffen-SS (Silahlı SS) olmak üzere iki gruba ayrılmış 250.000 kişilik dev bir örgütlenme ve labirent bürokrasisi hâline gelmiştir. Allgemeine-SS, esas olarak polisiye olaylar ve “ırksal” meselelerle ilgilenmiştir. Üç alt gruptan oluşan Waffen-SS’nin Leibstandarte grubu Hitler'in kişisel korunması ile ilgileniyordu. Totenkopfverbände’nin (Ölümün Baş Taburu) görevi Yahudilerin temerküz kamplarında toplanıp soykırım uygulanması ve işgal altındaki topraklarda yaşayan halkların geniş bir köle/emek imparatorluğuna dönüştürülmesi işiydi. Sayıları 2. Dünya Savaşı'nda gereksizce 39 tümene kadar çıkan ve düzenli orduyla birlikte seçkin savaş birlikleri olarak görev yapan Verfügungstruppen (Hazır Birlikler) cephelerde savaşmaktaydı. SS mensupları kendileri dışındaki insanlara acıma hissini körelten bir eğitime tabi tutulurlardı. Onların “erdemleri” Hitler’e mutlak itaat ve sadakatleriydi: “Onurun senin sadakatindir.” SS, 2. Dünya Savaşı boyunca siyasi muhalifler, Yahudiler, Çingeneler, Polonyalı liderler, komünist otoriteler, partizan direnişçiler ve Rus savaş esirleri başta olmak üzere sayısız infazlar gerçekleştirdi. Nazi Almanyası’nın savaşı kaybetmesinin ardından SS, 1946'da Nürnberg'deki insanlık suçunun yargılanması sırasında Mahkeme tarafından suç örgütü ilan edildi.
