Yunanca "farklı" anlamına gelen heteros ile "öğreti, düşünce" anlamındaki doxa sözcüklerinin birleştirilmesiyle oluşmuştur. Ana akımdan sapmış olan anlamına gelir. Bu kavram, dinî gruplar arasında kendilerini kutsal metne ve din kurucusunun gösterdiği yola en uygun davranan ortodoks gruplar tarafından azınlıkta kalan gruplar için kullanılmıştır. Osmanlı’da bu gruplar Aleviler, Bektaşiler, Hurufiler, Kızılbaşlar, Kalenderiler ve Mevleviler olarak sayılabilir.
